Neben der absoluten Menge der Kohlenhydrate ist auch ihre Verfügbarkeit wichtig. So ist bekannt, dass durch den Verzehr von z.B. Weißbrot ein höherer Blutzuckerspiegel resultiert als nach Verzehr von Vollkornbrot. Die Ernährung mit einem geringen Anstieg des Blutzuckerspiegels, auch „niedrig glykämisch“ genannt, erfüllt eine Doppelfunktion: Sie lässt den Blutzuckerspiegel langsamer auf ein niedrigeres Niveau ansteigen, wodurch die Insulinausschüttung mäßig ist und frühzeitiges Hungergefühl vermieden werden kann. Auf diese Weise können niedrig glykämische Lebensmittel einen Beitrag zur Gewichtskontrolle leisten, idealerweise, wenn sie auch noch einen reduzierten Fettgehalt aufweisen.

Bei Diabetikern ist die Aufnahme von Glucose in die Zellen gestört, was zu einem erhöhten Blutzuckerspiegel führt. Bei krankhaft erhöhten Blutglucosekonzentrationen kommt es, wenn der Diabetes nicht therapiert wird, zu den bekannten Spätfolgen des Diabetes, z.B. Gefäßschäden etc. Beim Diabetiker Typ-1 ist die therapeutische Gabe von Insulin notwendig. Beim Diabetiker Typ-2 liegt meist eine Insulinresistenz der Zellen vor. Daraus resultiert eine erhöhte Produktion von Insulin. Dies kann auf Dauer zur Erschöpfung der Insulinproduktion führen.
Eine niedrig glykämische Ernährung mit einhergehender Gewichtsreduktion und angemessener körperlicher Bewegung kann dazu beitragen, überhöhte Blutzuckerspiegel zu verhindern und dadurch einer Insulinresistenz entgegenzuwirken.

Für den Diabetiker ist sowohl die Quantität als auch die Qualität der Kohlenhydrate entscheidend. Derzeit wird die Kenngröße Broteinheit (BE) verwendet und sollte zusätzlich, so die Empfehlung des Diätverbandes, durch die Aussage „niedrig glykämisch“ ergänzt werden. Die BE gibt die Menge der absoluten Kohlenhydrate an: eine BE entspricht 12 g Kohlenhydraten. Eine Auslobung mit „niedrig glykämisch“ hilft dem Diabetiker zudem die Qualität der Kohlenhydrate zu beurteilen.

Viele Grundnahrungsmittel sind bereits auf ihre glykämische Wirkung untersucht worden und in der einschlägigen Literatur beschrieben. Die bekannten Süßungsmittel - z.B. Sorbit, Isomalt und Lactit - sowie Fruktose und Polydextrose haben im Vergleich zu den üblichen Zuckerarten eine niedrigere glykämische Wirkung. Bei verarbeiteten bzw. zusammengesetzten Lebensmitteln sind aufwendige Untersuchungen notwendig um eine Einteilung in niedrig bzw. hoch glykämisch vornehmen zu können. Erste Produkte mit der Kennzeichnung niedrig glykämisch befinden sich bereits im Markt. Quelle: 1